７月から観光客の査証（ビザ）が緩和されたタイ人客の訪沖者数が増加している。県が発表した２０１３年４～８月までの入域タイ人観光客数は前年同期比５・７倍の４千人と大幅に増えた。７月が全増で２００人、８月も全増で５００人だった。中でもＭＩＣＥ（企業の報奨旅行など）による増加が目立つ。増加に伴い航空会社や旅行会社も対応を強化する。県は「円安やビザ緩和の影響が出始めている。今後も好調に推移する」と分析し、直行定期便開設への働き掛けを強める。
タイ人客の誘致に取り組むジャンボツアーズ（那覇市）は１３年９～１１月までで、前年にはなかったＭＩＣＥで約７００人の誘致に成功した。同社インバウンド事業部の田中利幸部長は「タイ人客がもたらす経済効果は非常に大きい。１人当たり県内消費額が約７万円となる。今後タイを含めた東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）からの誘客を取り組んでいきたい」と強調した。
一方、現在タイと沖縄を結ぶ直行便がない。多くのタイ人客はチャーター便を利用するほか、台湾の台北や香港などを経由する。中華航空沖縄支店によると、７月の台北経由のタイ人客数は前年同月比約２倍の７７人、８月は２・４倍の１５４人、９月の予約人数も２０％増となっている。同店の黄元〓（こうげんげつ）支店長は「今後需要に合わせて機材の大型化も検討する」と述べた。
タイ人客の誘致に向けて、県は２～５日まで、タイのバンコクで沖縄観光ＭＩＣＥセミナーを開いた。県の担当者は「現地旅行関係業者から沖縄観光への問い合わせが多く、セミナー参加者も非常に増えた」と話した。直行便開設に向け「タイ国際航空の関係者を沖縄視察ツアーに招待し、バンコクの連続チャーターから定期便への開設を狙いたい」と意気込む。
沖縄観光コンベンションビューローも本年度内にホームページのタイ語版を導入し、タイ人向けに沖縄観光情報を発信する。
出典：琉球新報 http://ryukyushimpo.jp/news/storyid-212809-storytopic-4.html
