札幌市東区北８東１６の藍（あい）染め工房「藍染坐忘（ざぼう）」で開かれる体験教室が、札幌などに滞在中の外国人の人気を集めている。藍色は海外で「JAPAΝ BLUE」と呼ばれ、外国人にとって藍染めは「日本文化を肌で感じられる」と興味深いようだ。
藍染め職人の熊谷大輔さん（３９）が、茶褐色の藍液から木綿のシャツを取り出した。浸す前は白かったシャツが空気に触れた瞬間、濁った青緑色に変わった。藍液の成分が酸化して発色する仕組みだ。この作業を何度も繰り返し水にさらして、深い海のような藍色に染め上がる。体験した外国人は「ワオ！」と驚きの声を上げるという。
藍液の原料となるアイの生産は徳島県が本場だ。明治時代は徳島からの入植者が旧篠路村（現札幌市北区）で栽培に取り組んだが、化学染料などに押されて断念した。道内で現在、生産しているのは伊達市の篠原一寿さん（６７）のみ。篠原さんは「札幌で観光客などが藍染めを体験できる工房は珍しい」と話す。
工房は、店舗ののれんなどを製作する会社を経営する折居（おりい）健二社長（４７）が「日本独自の文化を身近に感じるきっかけになれば」と、社内の一室に２０１３年に開設した。
藍液は天然素材のみでつくる。伊達市や徳島県から、アイの葉を発酵・熟成させた「すくも」を取り寄せ、すくもと木の灰の上澄み水を混ぜ、さらに発酵させ、完成させる。
オープンした１３年、藍染めを体験したのは数十人の日本人だけだった。口コミで話題となり、昨年は日本人約２００人と、米国や中国などの外国人約４０人が体験した。外国人の大半はホームステイしている学生で、「すし、着物は知っていたけれど藍染めは初めて」と人気という。
熊谷さんは「東区に観光客が訪れるきっかけになれば」とＰＲしている。
体験はハンカチ（２２８０円～）、Ｔシャツ（３４８０円）などがある。服の持ち込みもできる。手拭いなど、藍染めの雑貨も販売している。営業時間は午前１０時～午後８時。定休日は日曜と祝日。要予約で、申し込みは藍染坐忘（電）０１１・７３３・４３４３へ。
出典：北海道新聞
http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/area/sapporo/1-0312492.html
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